Hva er antioksidant

I denne artikkelen skal vi gå i dybden på hva antioksidanter er, hvordan de fungerer, hvilke typer som finnes, og hvorfor de er så viktige for helsen vår.

Antioksidanter er forbindelser som beskytter cellene i kroppen mot skade forårsaket av frie radikaler – ustabile molekyler som kan skade celler og bidra til aldring og sykdommer som kreft, hjerte- og karsykdommer og andre kroniske tilstander. I denne artikkelen skal vi dykke dypt inn i hva antioksidanter er, hvordan de fungerer, hvilke typer som finnes, og hvorfor de er så viktige for helsen vår. Vi vil også se på matvarer som er rike på antioksidanter og hvordan de kan integreres i et balansert kosthold.

Hva er frie radikaler?

Frie radikaler er molekyler som inneholder oksygen og har ett eller flere uparede elektroner. Denne tilstanden gjør dem svært reaktive med andre molekyler. Når frie radikaler dannes i kroppen, kan de skade celler, proteiner og DNA gjennom en prosess som kalles oksidativt stress. Oksidativt stress er knyttet til utviklingen av flere kroniske sykdommer, inkludert kreft, diabetes og hjerte- og karsykdommer (Halliwell & Gutteridge, 2015).

Hvor kommer frie radikaler fra?

Frie radikaler kan dannes i kroppen som et naturlig biprodukt av metabolske prosesser, som celleånding. De kan også komme fra eksterne kilder som forurensning, røyking, alkohol, UV-stråling, og usunt kosthold. Når kroppen er overveldet av frie radikaler, kan det føre til skade på celler og vev, noe som igjen øker risikoen for sykdommer (Young & Woodside, 2001).

Hva er antioksidanter?

Antioksidanter er stoffer som kan nøytralisere frie radikaler ved å donere ett av sine egne elektroner, noe som gjør de frie radikalene mindre reaktive. Dette hindrer de skadelige effektene av oksidativt stress. Antioksidanter finnes i flere former, inkludert vitaminer, mineraler og en rekke fytokjemikalier – stoffer som er naturlig tilstede i planter (Sies, 1997).

Typer av antioksidanter

Det finnes mange forskjellige typer antioksidanter, og de kan klassifiseres i ulike kategorier basert på deres kilde og kjemiske struktur.

Vitaminer

Noen av de viktigste antioksidantene i kroppen er vitaminer. Disse inkluderer:

• Vitamin C (askorbinsyre): En vannløselig antioksidant som beskytter cellene i kroppen mot oksidativ skade. Den finnes i høy konsentrasjon i frukt og grønnsaker som appelsiner, jordbær og paprika (Carr & Frei, 1999).
• Vitamin E (tokoferol): En fettløselig antioksidant som beskytter cellemembraner fra oksidativ skade. Matvarer som nøtter, frø og grønne grønnsaker er gode kilder til vitamin E (Traber & Stevens, 2011).

Mineraler

Noen mineraler spiller en viktig rolle som antioksidanter, inkludert:

• Selen: Dette spormineralet fungerer som en kofaktor for antioksidantenzymer som glutationperoksidase, som bidrar til å redusere oksidativt stress i kroppen. Selen finnes i matvarer som fisk, kjøtt og nøtter (Rayman, 2000).

Fytokjemikalier

Planter inneholder en rekke antioksidantforbindelser som bidrar til deres beskyttende effekter. Eksempler på fytokjemikalier inkluderer:

• Flavonoider: En stor gruppe antioksidantforbindelser som finnes i frukt, grønnsaker, te og rødvin. Flavonoider har vist seg å ha en rekke helsemessige fordeler, inkludert å beskytte mot hjerte- og karsykdommer (Hollman & Katan, 1999).
• Karotenoider: Disse fargestoffene, som gir frukt og grønnsaker deres oransje, gule og røde farger, fungerer som antioksidanter i kroppen. Betakaroten, som finnes i gulrøtter og søtpoteter, er et kjent karotenoid som omdannes til vitamin A i kroppen (Krinsky & Johnson, 2005).

Relatert: Bær med mest antioksidanter

Hvordan fungerer antioksidanter?

Antioksidanter beskytter kroppen på flere måter. De kan nøytralisere frie radikaler direkte, redusere oksidativ skade ved å chelatere metaller som katalyserer friradikalproduksjon, eller øke kroppens eget antioksidantforsvar ved å stimulere produksjonen av antioksidantenzymer (Halliwell & Gutteridge, 2015).

Nøytralisering av frie radikaler

Antioksidanter fungerer ved å gi et elektron til frie radikaler uten å bli ustabile selv, noe som forhindrer dem i å reagere med andre molekyler. Denne prosessen reduserer skade på viktige biomolekyler som DNA, proteiner og lipider (Sies, 1997).

Synergistisk effekt

Antioksidanter fungerer ofte bedre sammen. For eksempel kan vitamin C regenerere vitamin E, noe som gjør det mulig for vitamin E å fortsette sin beskyttende rolle i cellemembranene. Dette viser hvor viktig det er med et balansert kosthold som inneholder en rekke antioksidantrike matvarer (Carr & Frei, 1999).

Matvarer rike på antioksidanter

En måte å øke antioksidantnivåene i kroppen på er gjennom et kosthold rikt på antioksidanter. Her er noen av de beste kildene:

Frukt og grønnsaker

Frukt og grønnsaker er naturlige kilder til antioksidanter, og det anbefales at de inngår som en stor del av det daglige kostholdet.

• Bær: Blåbær, jordbær og bjørnebær er rike på antioksidanter som vitamin C, antocyaniner og flavonoider (Heinonen, Meyer, & Frankel, 1998).
• Grønne grønnsaker: Brokkoli, spinat og grønnkål inneholder store mengder vitamin C, vitamin E og karotenoider som lutein og zeaxanthin (Boileau et al., 1999).

Nøtter og frø

Nøtter og frø er en viktig kilde til fettløselige antioksidanter som vitamin E. Mandler, solsikkefrø og valnøtter er spesielt gode kilder.

Te og kaffe

Begge drikker inneholder høye nivåer av antioksidanter, spesielt polyfenoler. Grønn te er kjent for sitt høye innhold av katekiner, mens kaffe er en stor kilde til antioksidanter i mange menneskers kosthold (Higdon & Frei, 2003).

Mørk sjokolade

Mørk sjokolade er rik på flavonoider, spesielt epikatekin, som har vist seg å ha gunstige effekter på hjertet og blodkarene. Imidlertid bør det konsumeres med måte, da det også er kaloritett (Keen et al., 2005).

Relatert: Hvilke næringsstoffer gir oss energi

Fordeler med antioksidanter

Å ha et kosthold rikt på antioksidanter har vist seg å gi flere helsemessige fordeler. La oss se nærmere på noen av de mest kjente.

Forebygging av kroniske sykdommer

Forskning har vist at antioksidanter kan spille en viktig rolle i å redusere risikoen for kroniske sykdommer som hjerte- og karsykdommer, diabetes, og visse krefttyper (Valko et al., 2007). Ved å redusere oksidativt stress, bidrar antioksidanter til å beskytte celler fra skade som kan føre til utviklingen av disse sykdommene.

Beskyttelse mot aldring

Frie radikaler er også knyttet til aldringsprosessen. Studier har vist at antioksidanter kan bidra til å redusere tegn på aldring, inkludert rynker, ved å beskytte huden mot skader forårsaket av UV-stråling og forurensning (Sander et al., 2004).

Forbedret immunsystem

Antioksidanter som vitamin C spiller en viktig rolle i å støtte immunsystemet. De hjelper kroppen med å bekjempe infeksjoner og redusere betennelser, noe som er viktig for å opprettholde en god helse (Carr & Maggini, 2017).

Risiko ved antioksidanttilskudd

Selv om antioksidanter er viktige for helsen, har det vært debatt om effekten av antioksidanttilskudd. Noen studier har antydet at tilskudd med høye doser av antioksidanter som vitamin E og betakaroten kan ha skadelige effekter, spesielt hos røykere eller personer med visse helsetilstander (Bjelakovic et al., 2007). Det er viktig å merke seg at det beste er å få antioksidanter fra naturlige matkilder, da de inneholder en kompleks blanding av forbindelser som jobber sammen for å beskytte kroppen.

Konklusjon

Antioksidanter spiller en avgjørende rolle i å beskytte kroppen mot skade fra frie radikaler og oksidativt stress. De finnes i en rekke matvarer, inkludert frukt, grønnsaker, nøtter og te, og har vist seg å bidra til forebygging av kroniske sykdommer, støtte immunsystemet og beskytte mot aldring. Selv om antioksidanttilskudd kan ha en plass i enkelte tilfeller, viser forskning at det beste alternativet er å inkludere naturlige kilder til antioksidanter i et balansert kosthold. For å oppnå optimal helse, er det viktig å ha et variert kosthold som inkluderer en rekke antioksidantrike matvarer.